Популяция императорских пингвинов в море Уэдделла, которая раньше составляла десятки тысяч птиц, находится на грани краха, согласно исследованию, опубликованному сегодня в Antarctic Science. Спутниковые снимки этого района показывают, что, хотя до 2016 года колония насчитывала до 25 000 животных, за последние три года эти цифры упали почти до нуля.
”Мы никогда не видели провала размножения в таких масштабах за 60 лет. Непривычно наблюдать полный провал размножения в такой большой колонии», — высказался автор исследования Фил Трэтан, глава Британской антарктической службе.
«Поскольку мы мало знаем о популяционных тенденциях императорских пингвинов в большинстве колоний, это было неожиданно”, — объяснил Ди Бурсма, эколог из Университета Вашингтона в Сиэтле, изучающий пингвинов, который лично не участвовал в исследованиях.
Упадок так называемой колонии Халли-Бей в значительной степени связан с потерей большого количества птенцов императорских пингвинов, которые утонули в 2016 году после того, как морской лед, на котором они жили, был уничтожен штормом.
«Морской лед, который сформировался с 2016 года, оказался недостаточно прочным”, — сказал один из авторов этого исследования Питер Фретуэлл из Британского антарктического исследования в Кембридже.
Отсутствие воспроизводства после такой катастрофы является «беспрецедентным». Многие взрослые обитатели колонии проделали 55-километровый путь до соседней колонии, численность которой выросла в 10 раз по мере приема мигрантов.
Потеря колонии Халли-Бей вызывает беспокойство, поскольку исследователи не ожидали, что в этой области Антарктиды произойдет такое резкое снижение морского льда.
“Я думал, что море Уэдделла будет одним из последних мест, где мы увидим это”, — написал на сайте исследования Фил Трэтан.
